14 Dec January 25, 2014

Visit to William Notman phantom street

Recently, Velibor drew the group’s attention to a newspaper article that he has kept for years in his files. The article is about streets in Rivière-des-Prairies that “only exist on the map, but not on the ground.” These streets bear the names of fifteen photographers from Québec. The city’s intention of celebrating the 150th anniversary of photography by naming the streets after these photographers went haywire when the real estate market went downhill in the 1980s. The city’s project to commemorate the photographers and acknowledge photography’s history went blank and the streets never came to life. However, when Velibor ran a Google search of the place, it would show him rue William Notman, which does not exist in real life. When Velibor proposed a trip to the phantom street, MC and Raymonde decided to get on board with him.

L’excursion de Raymonde, MC et Velibor du côté des rues fantômes est une étrange aventure. Sur la route enneigée, essayant de repérer l’emplacement hypothétique de la rue, ils se sentent égarés au milieu de nulle part. Comme ils s’approchent du point marqué sur la carte, ils remarquent une jeep roulant devant eux, déviant de sa route et s’enfonçant dans les boisés. Étonnamment, c’est là qu’ils se dirigent aussi. C’est un peu curieux, se disent-ils, mais ils s’engagent à leur tour sur le petit chemin à la suite de la jeep, tout en restant à bonne distance. La jeep leur semble loin devant eux, mais quand ils la voient se ranger sur le côté, sans raison apparente, ils arrêtent aussi la voiture et restent à l’intérieur pour observer la suite. Puis, quand même déterminés, ils sortent pour explorer les environs. Ils parcourent lentement le terrain plat et enneigé, cherchant des indices pour le projet, quand tout à coup, ils remarquent une autre voiture qui se dirige vers la jeep, de l’autre côté du champ, et puis une camionnette. Lorsqu’ils voient des hommes sortir des véhicules et se réunir au milieu du terrain vague, ils sentent que quelque chose ne va pas. Velibor perçoit même un mouvement du groupe suspect dans leur direction, comme si les hommes les avaient vus ! Sans perdre de temps, nos amis font demi-tour et quittent les lieux au plus vite.

Cette rencontre inattendue suscite bien des questions sur le statut actuel du terrain. Ces gens entrevus sur le terrain vague étaient-ils des spéculateurs ? Des gens du monde interlope concluant un pacte ? À quoi sert ce terrain ? À qui appartient-il ? La Ville a-t-elle encore l’ambition de le développer ou a-t-elle laissé tomber ses plans ?